De Gezongen Aarde

Oorspronkelijke titel "The Songlines"

Bruce Chatwin

Zijn leven lang droomde Bruce Chatwin van het nomadenbestaan en was hij gefascineerd door de rusteloze natuur van de mens. In het hart van Australië ging hij op zoek naar de nomaden.
Het Australische continent is één groot labyrint van onzichtbare paden. Europeanen noemen ze 'droomwegen', voor Aboriginals zijn het 'de voetstappen van de voorouders'. Ze trekken langs deze paden en richten zich op wat centraal staat in hun cultuur: zang, dans, huwelijk en vertelkunst. Hun verstilde leven staat in scherp contrast met onze huidige materialistische cultuur. Chatwin observeert haarscherp de botsing tussen traditie en vooruitgang, spiritualiteit en economie in een liefdevol portret van een volk dat gedoemd is het onderspit te delven.
De gezongen aarde is een onuitputtelijke schat voor de lezer met een onstilbaar verlangen naar wat achter de einder ligt. Al het geluk en ongeluk van de reiziger ligt erin besloten.

Bruce Chatwin (1940-1989) heeft de reisliteratuur een geheel nieuwe dimensie gegeven. Elk boek van hem sleept de lezer mee als een avontuurlijk verslag van een ontdekkingsreiziger die verre oorden verkent. Chatwin doorkruiste Afganistan op zoek naar sporen van Alexander de Grote, bracht een tijd door met de nazaten van slaven in Ivoorkust, ontdekte het archaïsche Wales en het barre Siberië. Zijn boeken, waaronder In Patagonië en het door Werner Herzog onder de titel Cobra Verde weergaloos verfilmde De onderkoning van Ouidah, zijn klassiekers.

'In Austalië zijn Bruce en ik met elkaar bevriend geraakt. [...] Het idee van de "droomwegen" fascineerde mij even sterk als Bruce. Een wereld die door verhalen wordt uitgemeten is voor een schrijver toch onweerstaanbaar? Ik benijd hem om zijn thema.'
- Salman Rushdie